Décoder le vivant

lundi 15 mars 2010

Pour étudier un organisme vivant, le biologiste dispose maintenant d’une technologie de pointe : le séquençage de son génome. Connaître cette séquence d’ADN est fondamental car elle est le support de l’information génétique qui est la clé du développement et du fonctionnement de l’organisme.

Au cœur de chaque cellule existent des chromosomes qui contiennent toute l’information nécessaire à sa fabrication et à son fonctionnement : l’information génétique. Les chromosomes sont formés d’un long polymère, l’ADN (abréviation d’acide désoxyribonucléique), où les nucléotides (molécules élémentaires) se succèdent à la manière de ces colliers de bonbons dont raffolent les enfants. Une tâche essentielle des biologistes pour étudier en profondeur un organisme vivant est d’obtenir la succession de nucléotides qui sont les perles d’information de ces énormes colliers d’ADN : on appelle cette tâche « séquencer » le génome de l’organisme.

On séquence en général un mélange de génomes de plusieurs individus d’une même espèce. Pour l’espèce humaine, plus de 99,5 % du génome est commune à deux individus, le reste caractérisant nos différences visibles ou la plupart du temps invisibles et se traduisant par exemple en termes de susceptibilité à des maladies.

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