McAfee et Cnet secoués par des affaires liées aux stock-options

jeudi 12 octobre 2006

Le président du Conseil d'administration et PDG du groupe de logiciels anti-virus McAfee, George Samenuk vient de démissionner en raison de l'enquête sur les attributions de stock-options du groupe, a annoncé McAfee dans un communiqué. Il a également été mis fin aux fonctions du numéro deux du groupe, Kevin Weiss, qui portait le titre de président. M. Dale Fuller a été nommé PDG et président par intérim du n°2 mondial des logiciels anti-virus.

M. Fuller est entré au conseil d'administration de McAfee en janvier dernier et a été pendant 6 ans PDG du groupe Borland Software. Il a aussi été PDG de ‘WhoWhere ?’, société rachetée par Lycos en 1998, après avoir été vice-président d'une division d'Apple. Ces décisions font suite à la présentation au conseil de McAfee des conclusions de l'enquête interne menée par une commission d'administrateurs indépendants, qui a étudié les modalités d'attributions de stock-options dans le passé et leur impact sur les comptes. De nombreux dirigeants d'entreprises américaines ont quitté leurs fonctions ces derniers mois en raison des enquêtes internes ou menées par la SEC (Securities and Exchange Commission, le régulateur boursier américain) sur la comptabilité des stocks-options depuis les années 1990.

Ces enquêtes portent en particulier sur la pratique de l'anti-datage, qui consiste à faire coïncider la date de la distribution des stocks-options avec le moment où le cours est le plus bas en Bourse, ce qui permet aux détenteurs de stock-options d'engranger un profit maximum le jour de la vente. Et, coïncidence, on apprenait au même moment que le groupe de médias spécialisés sur Internet CNET était également concerné par une affaire similaire. Ainsi le PDG et co-fondateur du groupe, Shelby Bonnie, en poste depuis 2000, vient-il de démissionner et sera remplacé par Neil Ashe, après une enquête interne sur les attributions de stock options, a indiqué CNET dans un communiqué. Et là encore plusieurs autres responsables du groupe ont été conduits à la démission. Une enquête interne a révélé des irrégularités dans l'attributions des stocks options depuis 1996, date de l'entrée en Bourse, jusqu'à 2003, dont là encore des pratiques d'anti-datage qui les rendaient plus profitables pour leur bénéficiaires.