Le nouveau Dell en marche ?

mercredi 08 août 2007

Par Guy Hervier. Avec son modèle direct et son système de fabrication à la demande, Dell semble avoir trouvé le Graal de la micro-informatique. Et pourtant, il y a quelques mois, Dell a perdu la première place de constructeur au profit d’HP qui semblait revenir de loin. Située dans la zone des 40 dollars au plus haut, l’action du constructeur texan s’est effondrée autour des 20 dollars vers la fin de l’année 2006. Du coup, Michael Dell reprenait les commandes de l’entreprise et a engagé un aggiornamento dont Kevin Rollins a été le premier à faire les frais. Depuis quelques mois, l’ex-numéro Un de la micro lance des signes des premiers changements en profondeur : processeur AMD, Linux, virtualisation sur PC, vente via la distribution...

Dell est depuis sa création un des constructeurs les plus actifs dans la valorisation de la plate-forme Wintel. L’année dernière, il mettait un premier coup de canif à cette politique en développant des PC avec les processeurs AMD. Cette exclusivité n’a pas été du goût des actionnaires. En effet, Intel fait aussi l’objet d’une class-action lancée par des actionnaires de Dell en janvier 2007, selon laquelle le premier aurait rémunéré le second pour l'inciter à ne pas s’équiper en processeurs AMD. Dans la logique de cette ouverture vers le challenger d’Intel, Dell se tourne aujourd’hui à Linux.

Linux : l’Europe et l’Asie après les Etats-Unis

Après les Etats-Unis, Dell vient d’annoncer sa décision de vendre des PC sous Linux en Europe et aux Etats-Unis. Pour l’heure, il s’agit de PC destinés au grand public. En Europe, il s’agit des deux modèles Inspiron équipés d’Ubuntu : Inspiron 530n et Inspiron 6400n proposés avec la version 7.04 du de la distribution Ubuntu - comme aux Etats-Unis - qui intègre un grand nombre d’applications telles qu’un logiciel de traitement de texte et de création de présentation, un tableur, mais également e-mail, calendrier, chat, interface web et photo. Pour l’instant, il s’agit seulement de l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni. Dell ne s’est pas contenté de fournir des PC équipés de Linux , il a mis en place un service de support technique de Dell combiné au support logiciel proposé par Canonical, le sponsor d’Ubuntu, ainsi qu’un forum dédié aux utilisateurs Linux (www.dellcommunity.com).

En Chine, Dell a fait le choix de la version SUSE Linux Entreprise Desktop 10 (SLDL 10). C’est à l’occasion de LinuxWorld 2007 qui se tient actuellement à San Francisco que Kevin Kettler, CTO de Dell, en a fait l’annonce. Cette vague Linux a été lancée suite à une demande des membres de la communauté en ligne « Dell Idea Storm ». A l’issue d’un vote, ce sont plus de 30 000 utilisateurs de la communauté « Idea Storm » et 100 000 participants à un questionnaire destiné à déterminer les préférences des utilisateurs, qui se sont prononcés en faveur de la pré-installation en usine de Linux sur les portables et PC Dell.

Basé sur une distribution Linux, Ubuntu est un système d’exploitation développé par une communauté d’utilisateurs de logiciels libres, conçu avec un objectif de convivialité, d’ergonomie et de simplicité d’utilisation. La nouvelle version d’Ubuntu 7.04 propose un grand nombre d’applications telles qu’un logiciel de traitement de texte et de création de présentation, un tableur, mais également e-mail, calendrier, chat, navigateur Web et photo.

La vente directe ? oui, mais pas seulement

Le succès de Dell a été bâti sur la vente directe à un moment où Internet n’existait pas encore sous la forme que l’on connaît aujourd’hui, et où Compaq, le champion de la micro-informatique de l’époque, aujourd’hui absorbé par HP, avait fait de la distribution via des partenaires son credo.

Dans une note interne, envoyé aux salariés de l’entreprise en avril dernier (dont Reuters a obtenu une copie), Michael Dell esquissait une nouvelle stratégie destinée à relancer le constructeur. « Le modèle direct a été une révolution mais ce n'est pas une religion », écrivait-il. « Nous continuerons à améliorer notre modèle économique et à aller au-delà pour donner aux utilisateurs ce qu'ils veulent vraiment ». Il indiquait alors que la vente directe n’était plus le seul modèle possible. De fait, quelques semaines plus tard, le constructeur signait avec Wal-Mart pour distribuer ses PC. C’est là un premier pas relativement modeste mais hautement symbolique. Dwayne Cox, porte parole de Dell, précisait alors que l'accord avec Wal-Mart n'est qu'une première étape de l'offensive.

Dell se lance dans les acquisitions

Dell a bâti sa croissance quasi exclusivement sur l'interne. Depuis le mois de juillet, le constructeur a procédé à trois acquisitions. Certes, ces opérations restent relativement modestes à l’échelle du constructeur, mais elles marquent un changement évident de stratégie. Le 20 juillet, Dell a conclu un accord en vue d’acquérir la société privée SilverBack Technologies, un fournisseur de plate-forme de services pour la gestion de l’infrastructure technologique de l’information telle que les serveurs, le stockage, les réseaux et les PC. Lundi dernier, il rachetait ASAP Software, le fournisseur de solutions logicielles et de services auprès de Corporate Express pour 340 M$. Ce rachat a pour but de renforcer sa position sur le marché du logiciel en incorporant l’expertise d’ASAP dans la gestion des licences logicielles, leur rachat et leur renouvellement. Dell souhaite ainsi mieux répondre à la demande de ses clients, notamment les grands comptes et les organisations gouvernementales, qui lui demandent de simplifier leur gestion des logiciels.

Mardi, c’est au tour de Zing, une société spécialisée dans le développement de périphériques de loisir ou audio toujours connectés, de tomber dans l’escarcelle du constructeur texan. Ce rachat vise principalement le marché grand public, là où Dell est le moins positionné.