IBM dévoile le z10 qui succède au z9

mardi 26 février 2008

Par Guy Hervier. IBM dévoile une nouvelle génération de mainframes, le z10, qui offre une puissance environ deux fois supérieure au z9 introduit il y a trois ans. IBM poursuit donc une stratégie de développement de cette ligne de systèmes qui trouve un regain d'intérêt dans le cadre de politique de consolidation des ressources informatiques dans de nouveaux data centers.

Les mainframes accompagnent l'industrie informatique depuis plus d'une quarantaine d'années, le premier véritable ordinateur universel, l'IBM 360, dont le lancement remonte à 1964. Ils eurent des heures de gloire dans les années 70 et 80 trônant au cœur de la salle informatique. Aux côtés d'IBM et d'une industrie du compatible dont le plus flamboyant a sans aucune été Amdahl, d'autres fournisseurs dont l'activité mainframes a quasiment disparu proposaient des systèmes concurrents mais totalement incompatibles.

Le mainframe génère encore beaucoup d'affaires

Aujourd'hui, IBM est le seul fournisseur a avoir pu maintenir deux familles de systèmes propriétaires : les System i (ex AS/400) et les System z. Alors que les deux familles System x (Intel) et System p (Power6/AIX) ont le vent en poupe avec des croissances respectives de 10,2 % et 9,1 % sur l'année 2007, les familles i et z connaissent des périodes difficiles avec une baisse d'activité de 9,6 % sur cette même année. Des analystes estiment que certains clients ont effectué des reports d'acquisitions dans l'attente de ce nouveau système expliquant la baisse des ventes, notamment sur le dernier trimestre.

Si la vente de mainframes ne représente qu'environ 3 % du chiffre d'affaires de Bib Blue, le System z reste stratégique pour IBM. Selon A.M. Sacconaghi, un analyste du cabinet Sanford C. Bernstein , cité par le New York Times, l'activité autour des mainframes incluant les ventes de matériels et de logiciels représenteraient 25 % du chiffre d'affaires 2007 et près de 50 % des bénéfices. Rappelons que sur l'exercice 2007, IBM a réalisé 98,7 milliards de dollars de chiffre d'affaires et un bénéfice net de 10,4 milliards de dollars. Sur ce total, les ventes de matériels ont représenté 21,3 milliards de dollars en baisse de 3 % par rapport à 2006. Mais IBM tient à préciser que sur les 7 derniers trimestres, les mainframes ont connu cinq trimestres de croissance notamment grâce aux marchés émergents (zone BRIC).

Utilisation de microprocesseurs à quatre cœurs

Le z10 succède donc au z9 par rapport il offre un niveau de puissance de calcul largement supérieur compris selon IBM entre 50 et 100 % et une taille mémoire plus de trois fois supérieure. Il offrirait la même puissance que 1500 serveurs standards Intel et consomme 85 % d'énergie en moins et nécessite 85 % d'espace en moins. Parmi les autres avantages qu'IBM met en avant, le z10 peut permettre de réduire des coûts en licences logicielles dans un rapport de 1 à 30.

Ce nouveau modèle a bénéficie d'un investissement de 1,5 milliard de dollars. le z10 peut réunir 64 processeurs, là où son prédécesseur pouvait en regrouper 54. Pour la première fois, il utilise des microprocesseurs à quatre cœurs.

Le z10 intègre en standard des fonctions facilitant son exploitation, parmi lesquelles :

§ Gestion des autorisationspour authentifier et autorise qui peut accéder à quels services. Une fonction qui s'appuie sur des algorithmes de chiffrement et permet de mettre en œuvre différents niveaux de sécurité;
§ Optimisation de l'utilisation du système: contrairement aux serveurs standards, le z10 peut, selon IBM, fonctionner correctement même avec un taux d'utilisation de 100 %. Le z/OS qui est un des systèmes d'exploitation disponible sur le z10 peut traiter des transactions en fonction de politique préalablement établies en fonction des fluctuations des charges de travail;
§ Capacité Just in Time: possibilité d'ajouter de la puissance de traitement pendant certains périodes et cela de manière automatisée.

Les générations de mainframe IBM
Le 7 avril 1964, il y a quarante ans, IBM dévoile une nouvelle génération d'ordinateurs, l'IBM 360, qui marque une étape majeure de l'histoire de l'informatique et, a fortiori d'IBM. L'IBM 360 sera l'archétype du mainframe, synonyme de machines volumineuses, puissantes et coûteuses.
C'est un véritable pari pour IBM puisque ces ordinateurs ne sont pas directement compatibles avec les anciens systèmes du catalogue. IBM propose toutefois des possibilités de reprise des programmes, grâce à des émulateurs de microcodes.
L'appellation 360 fait référence à la décennie. Il y aura ensuite la génération 370 dans les années 70, les 3081 dans les années 80, les 3090 et surtout les S/390 dans les années 90. En 1996, IBM introduit d'un côté l'OS/390, un système d'exploitation capable de faire tourner des environnements MVS et Unix et de l'autre une nouvelle version de VSE/ESA (Virtual Storage Extended/Enterprise System Architecture)

Ensuite, IBM abandonne ce procédé de numérotions. Big Blue rebaptise l'ensemble des serveurs du préfixe eServer avec quatre grandes familles : mainframes zSeries, serveurs Unix pSeries, serveurs Intel xSeries et serveurs iSeries pour rebaptiser les AS/400. Le préfixe marquant la stratégie ebusiness du constructeur. Cette année-là, il introduit le eServer zSeries 900 qui est complété d'un nouveau système d'exploitation, le z/0S à 64 bits. Viendra ensuite le z9 qui sera proposé en deux versions : Business Class et Enterprise Class.