Intel fête ses 40 ans et est placé sous les feux de la Commission Européenne

dimanche 20 juillet 2008

20080720 Sans le microprocesseur, les technologies de l'information n'auraient pas connu le formidable développement depuis près de quatre décennies en suivant la loi de Moore. Que de chemin parcouru depuis 1971 date à laquelle Intel a dévoilé le premier microprocesseur jusqu'à aujourd'hui où la firme de Santa Clara bénéficie d'une position de quasi monopole sur ce marché. Hasard du calendrier, Intel vient de faire l'objet d'une deuxième action (Statement of Actions) de la Commission Européenne pour pratique anticoncurrentielle face à AMD, son rival de longue date.

La semaine dernière, la Commission Européenne a donc notifié Intel qu'elle engageait une deuxième action comportant trois nouveaux éléments concernant des abus de position dominante visant à affaiblir son principal concurrent AMD. Rappelons que la Commission avait engagé une première action l'année dernière à la même époque.

Selon le Statement of Actions publié par la Commission, Intel aurait accordé des rabais litigieux à un distributeur pour l'inciter à commercialiser ses produits en priorité sur ceux motorisés par des puces AMD. Intel aurait aussi versé des sommes d'argent à un constructeur de PC pour qu'il retarde la mise sur le marché de machines fonctionnant avec des microprocesseurs AMD ; troisième allégation, Intel aurait accordé des ristournes à ce même constructeur pour qu'il dote ses PC de puces Intel plutôt que de puces AMD. La Commission n'a révélé ni le nom du distributeur, ni celui du constructeur de PC. Si ces faits étaient avérés, la Commission pourrait infliger une amende allant jusqu'à 2,6 milliards d'euros, ce qui représente approximativement 10 % du chiffre d'affaires d'Intel.

Intel a évidemment nié ces allégations. « Nous sommes désappointés que la Commission ait de nouveau lancé un Statement of Actions » indique le constructeur qui précise qu'il répondra dans les délais imposés de 8 semaines.

« Nous sommes choqués par la réaction d'Intel qui veut faire croire que ses politiques agressives de réduction de prix sont dans l'intérêt des consommateurs, a déclaré Monique Goyens, directrice générale du BEUC (Bureau Européen de l'Union des Consommateurs. Bien au contraire, ces pratiques ont principalement pour effet d'écarter les rivaux du marché sur le long terme et ce au détriment des consommateurs. »

Intel, un des piliers de la Silicon Valley

Intel est sans conteste l'une des plus brillantes success story de la Silicon Valley. D'ailleurs, cette région devrait être aujourd'hui rebaptisée Software Valley ou même Internet Valley tant les activités des entreprises qu'elle abrite ont changé.

Aujourd'hui, Intel emploie 82 000 personnes, a réalisé 38 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2007 et est le premier fabricant de semiconducteurs du monde depuis 1992. Intel connaît une croissance régulière. Au deuxième trimestre de l'exercice 2007, Intel a réalisé un chiffre d'affaires de 9,5 milliards de dollars en croissance de 9 % et surtout un bénéfice net de 1,6 milliard de dollars (25 %).

La firme continue la voie empruntée il y a quelques années en développant des microprocesseurs spécialisés par type de machine. Il y a eu l'Itanium pour équiper les serveurs de haute puissance, puis la famille Centrino. Intel vient tout juste d'annoncer la famille Atom spécialement destinés aux mobiles et à la nouvelle catégorie de machines qui semble faire son chemin : les Netbooks. Ces derniers constituent une sorte de successeur des subnotebooks qui n'ont jamais réussi à s'imposer.

Face à ces bons résultats et à cette expansion continue, AMD est de son côté dans la tourmente. La firme basée à Sunnyvale, tout près de Santa Clara, vient d'essuyer son septième trimestre déficitaire. Sur le deuxième trimestre 2008, AMD a réalisé un chiffre d'affaires de 1,35 milliard de dollars en baisse de 7 %, mais surtout des pertes de 1,19 milliard. Dans ce climat difficile, le concurrent d'Intel envisage de supprimer 10 % du nombre de salariés d'ici septembre, soit environ 1 600 postes. Conséquence, le titre s'est littéralement effondré en perdant 70 % de sa valeur depuis un an et en étant à son plus bas niveau depuis 2002.

20080720_01