L’USB en route vers la version 3.0

vendredi 15 août 2008

20080815 Intel vient de dévoiler une version provisoire des spécifications de l'USB 3.0 connue aussi sous l'appellation SuperSpeed USB. Intel a donc cédé à la pression de concurrents comme AMD ou Nvidia qui se plaignaient d'une publication trop tardive de ces éléments. Une démonstration de ce futur bus externe sera faite à l'Intel Developer Forum qui se tient cette semaine à San Francisco.

Intel a donc rendu public les spécifications de la version 3.0 du bus USB (Universal Serial Bus) définissant l'interface permettant à un contrôleur de communiquer avec le système d'exploitation de l'ordinateur hôte. Plus précisément il s'agit des spécifications de l'Extensible Host Controller Interface (xHCI) qui supporte l'architecture de l'USB 3.0 développée par l'USB 3.0 Promoter Group, une association qui regroupe des acteurs de l'industrie tels que HP, Intel, Microsoft, NEC, NXP and Texas Instruments. AMD et Nvidia ont le statut de membre non contributeur. Ces spécifications sont disponibles sous la licence RAND-Z (sans royalties à payer) prônée l'USB 3.0 Promoter Group. Ces spécifications constituent une sorte de guide pour concevoir et développer l'ensemble des composants compatibles avec la future norme.

Dix fois plus rapide que la version 2.0

L'USB 3.0 devrait supporter des débits de 5 Gits/s par seconde soit environ 10 fois plus que la version 2.0 actuelle. Cette prochaine version sera compatible avec la version 2.0, mais pas avec les versions précédentes 1.1 ou 1.0. Les premiers produits pour développeurs devraient être disponibles d'ici à la fin de l'année et les produits commerciaux vers la fin de l'année prochaine. Parmi les autres bus, on peut citer PCI Express et Firewire. Intel qui participe également au développement du PCI Express a indiqué avoir utilisé très peu des spécifications de ce dernier.

« L'avenir de l'informatique et des produits d'électroniques grands publics auront des interfaces homme/machine très visuelles et très consommatrices en haut débit, commente Phil Eisler, general manager de la Chipset Business Unit d'AMD. L'USB 3.0 est la réponse à ces besoins en bande passante ».

Lancé à la mi-90, l'USB est une sorte de couteau suisse de la connexion externe. Il a été conçu pour remplacer les ports externes existant et qui présentaient les caractéristiques d'être incompatibles entre eux et relativement lents. La version 1.1 a été introduite en 1998 avec un débit théorique maximum de 12 Mbits/s et la version 2.0 deux ans plus tard avec un débit de 480 Mbits/s. La version 3 multiplie par dix le débit supporté. Parmi les principales caractéristiques, le port USB permet de connecter jusqu'à 127 périphériques par contrôleur et support le branchement (et la débranchement) à chaud (il est toutefois recommandé d'utiliser la fonction logicielle pour cette opération). Autre particularité, le port USB fournit l'alimentation électrique des périphériques, dans la limite des 500 mA et 5V et peut ainsi être utilisé pour rechercher diverses appareils.

L'USB est désormais le moyen « universel » de connecter tous types de périphériques et de terminaux : imprimantes, scanners, clés USB (qui sont eux devenus le principal système de stockage externe pour transférer des données), lecteurs multimédias, les appareils photo numériques...