IBM toujours numéro Un des brevets

Par Guy Hervier. Pour la 14e année consécutive, IBM est l’entreprise qui a le plus déposé de brevets au sein de l’Office américain des brevets, l’USPTO (US Patent and Trademark Office), assez loin devant celles qu’il précède. Justement, le grand changement dans ce nouveau classement concerne Samsung qui prend la deuxième place et qui, année après année, grignote une à une les places pour devenir aujourd’hui le dauphin. Cela traduit un certain activisme de l’entreprise qui est présente dans de très nombreux domaines de l’électronique, aussi bien professionnelle que grand public.

La moisson 2006 de dépôt de brevets a été très riche, puisque 173 722 ont été délivrés, un record absolu et un niveau en augmentation de 20,8 % par rapport à l’année 2005. Quatre entreprises américaines, cinq japonaises et une coréenne figurent cette année dans le palmarès des dix entreprises qui ont déposé le plus de brevets aux Etats-Unis.

Domination écrasante des TIC

En consultant la liste des 35 entreprises qui déposent le plus de brevets, on ne peut qu’être frappé par la sur-représentation des entreprises des technologies de l’information et de la communication. Aucun autre domaine d’activité n’est représenté de manière significative en tête de liste. En revanche, sur un périmètre plus large, certains secteurs font état d’une croissance significative. Ainsi, les dépôts de brevets des secteurs biotechnologies et pharmaceutiques ont augmenté respectivement de 29 et 20 %, mais restent à un niveau modeste.

L’autre phénomène de ce palmarès est l’absence des entreprises européennes. La première est Siemens, à la 19e place. Seul Philips avait réussi à se placer dans le Top 10, c’était en 2003. La demande de brevets s’effectue donc encore assez largement dans le cadre national, voire européen.

Montée en puissance de Samsung

C’est IBM qui arrive largement en tête avec plus de 3 600 brevets, un niveau supérieur aux années précédentes. On se souvient qu’IBM avait fait quelques annonces dans le domaine des brevets. D’abord en annonçant qu’il ne revendiquerait aucun droit de propriété intellectuelle sur les brevets du noyau Linux, qu'il avait transféré certains développements à la Fondation Eclipse pour une valeur estimée à 40 millions de dollars et mis à disposition du mouvement Open Source quelque 500 brevets logiciels. Concernant ces derniers, IBM gardait la propriété intellectuelle de ces brevets. Mais, on le voit, tout ceci est relativement marginal par rapport à la bibliothèque de brevets que possède Big Blue. Si l’on prend les 14 dernières années, on obtient un total de l’ordre de 30 000 brevets.

Le changement majeur dans ce palmarès concerne la montée en puissance de Samsung qui se classe désormais au deuxième rang, suite d’une évolution sur plusieurs années qui a vu le constructeur coréen manifester une activité de plus en plus grande dans ce domaine.