Route 128 et Silicon Valley : 2 technopoles à vocation mondiale

Situées respectivement sur la côte Ouest et la côte Est des Etats-Unis, la Silicon Valley et la Route 128 sont deux des prééminentes régions des Etats-Unis spécialisées dans les hautes technologies, tout particulièrement les technologies de l'information. Alors que la première a maintenu sa renommée au plus haut depuis une cinquantaine d'années, la Route 128 semblerait connaître un certain déclin, tout au moins dans les technologies de l'information.

La Route 128 est une zone qui tire simplement son nom de l'autoroute qui encercle la ville de Boston dont elle est distante d'une trentaine de kilomètres. Cette région a connu ses heures de gloire dans les années 80 en hébergeant nombre de champions de la mini-informatique tels que Digital Equipment, Data General, Prime Computer, Wang... et des étoiles du logiciel comme Lotus Development. Beaucoup ont été rachetées et d'autres ont purement disparu.

Les facteurs de développement de la Route 128 sont finalement assez proches de ceux qui ont permis à la Silicon Valley de se développer :

• Des Universités prestigieuses, notamment le fameux MIT et Harvard ;

• Une forte présence de l'administration  : en 1990, le Massachusetts était un des cinq Etats les mieux placés en terme d'investissement fédéral qui se sont traduits par le financement de nombreux projets fédéraux ;
• La présence d'entreprises du complexe militaro-industriel comme Raytheon.
• Dans les années 90, on dénombrait quelque 3000 entreprises high tech dans l'Etat du Massachusetts.

Mais cette région présente des spécificités par rapport à la Silicon Valley qui tiennent à son passé. Le Massachusetts est au cœur historique des Etats-Unis et s'est développé au début du 17^e siècle alors que la Silicon Valley n'a fait son entrée dans l'Union qu'au milieu du 19^e siècle et connu un véritable développement économique qu'au début du 20^e. La géographie aussi joue un rôle. Les entreprises y sont distribuées sur une bande de territoire plus large (la Silicon Valley s'étend sur une bande de 50 par 15 km). L'organisation des entreprises y était certainement plus traditionnel alors que les entreprises californiennes, inspirées par HP, ont mis en place des structures plus plates et plus flexibles. Le cas de Digital Equipment créée par Ken Olsen en 1957 est à cet égard exemplaire.