Pour eBay, il y a une vie après les moteurs de recherche sur Internet

Par Guy Hervier. Le Web et les moteurs de recherche ont radicalement changé l'Internet. Mais si certains pensent que les moteurs vont devenir le principal, voire le seul, moyen d'accéder à Internet, ils se trompent. En tous cas c'est ce que pense eBay qui définit cinq domaines d'activités majeurs sur le Net : chercher, acheter, payer, communiquer et partager. Sachant qu'eBay a décidé de se concentrer sur les trois du milieu et de laisser à d'autres la recherche et le partage. 

Acheter, c'est évidemment l'activité historique d'eBay, Payer s'est développé à la suite du rachat de Paypal et communiquer est devenu une seconde nature depuis l'absorption de Skype. Pour caractériser l'état de ces trois activités, Henri Moissinac, Senior Director, eBay mobile, utilise une métaphore simple : "la plate-forme d'enchère est à l'âge adulte et génère la plus grande partie des revenus de l'entreprise, le système de paiement est à l'âge de l'adolescence et commence à générer du chiffre d'affaires en dehors de l'activité d'eBay et Skype est encore au niveau de l'enfance au niveau économique même si elle possède plus d'utilisateurs que la maison mère : 246 millions contre 200 millions". Skype est devenu une véritable plate-forme offrant de nombreux services dont l'appel d'autres PC dotés de Skype, de SkypeIn et SkypeOut mais aussi des services plus sophistiqués tels que les conférences téléphoniques, les voice mails... Skype génère encore très peu de revenu alors qu'il représente 4,4 % des appels longue distance dans le monde. Il reste encore à l'entreprise de transformer cette activité en dollars.

5 tendances de fond sur le Web

En tant que société créée en même temps que le Web et dont le développement dépend totalement de celui du réseau des réseaux, eBay engage donc une réflexion approfondie sur la manière avec les internautes interagissent avec le média. eBay perçoit 5 tendances de fond sur Internet.

La première vise à bien comprendre la démographie des internautes qu'elle divise en trois catégories : les boomers nés entre 1940 et 1962, les Gen X entre 1963 et 1979 et les Gen Y entre 1980 et 1995. Le spécialiste de la vente sur le Web s'intéresse particulièrement à la troisième catégorie dans la mesure où ses membres ont grandi avec le Web et commencent, pour les plus anciens d'entre eux, à entrer dans le monde du travail et ainsi d'avoir leur propre pouvoir d'achat.

Au début, les activités sur le Web étaient disjointes. Chez cette dernière génération, les différentes frontières entre les activités de base - loisir, communication, information et socialisation - ont tendance à s'estomper. Les situations sur le Web se font et se défont très rapidement. Qu'on en juge, sur les 10 premiers sites pour le trafic, on en trouve plusieurs dont les sociétés éditrices ont été créées ces deux ou trois dernières années.

Le second concerne les modes d'accès. Il y a peu de temps encore, l'accès au Web équivalait  à un PC, un navigateur et une connexion. Aujourd'hui et encore plus demain, les points d'accès vont largement se multiplier. L'accès via le mobile s'est déjà largement développé, mais d'autres vont arriver comme par exemple le Web embarqués (voiture, transport en commun...) et le Web dans le salon. Ce dernier va entrer en compétition avec la TV pour non pas la remplacer, mais la transformer.

Troisième tendance, les manières de découvrir le Web. On a longtemps assimilé la recherche sur Internet aux moteur de recherche,  mais eBay réfute cette idée considérant que la palette d'outils pour satisfaire à cet objectif est beaucoup plus large allant de l'utilisation de mots clés (le moteur de recherche) aux réseaux sociaux en passant par toute une palette d'outils ou de moyens : le langage naturel, les moteurs verticaux, les images, le comportement, la serendipity (la promenade sur le Web, qui est beaucoup plus fréquente qu'on ne le croit), le tagging...Sur ce point liée à ladécouverte sur Internet, les différences culturelles sont très importantes. Par exemple, le moteur-agrégateur Naver est utiliser couramment par 30 % des Coréens.

La quatrième tendance, qui devrait tout changer, est la vidéo. Les chiffres par d'eux-mêmes : certaines vidéos sur YouTube ont été vues par plus de personnes que les succès mondiaux cinématographique d'Harry Potter. La vidéo est un phénomène en soi, mais va aussi s'immerger dans de nombreux autres activités : achats, communication, socialisation, éducation...

La dernière tendance observée par eBay est que, même sur Internet, la distribution devient clé. Au début, l'objectif des entreprises du Web était d'attirer les internautes sur leur site. Aujourd'hui, il existe de véritables modèles de distribution pure : Paypal, Adsense, salesforce.com...

A la recherche de l'innovation partout dans le monde

On dit couramment que tout se vend aux Etats-Unis. C'est aussi vrai sur eBay qui analyse les évolutions de consommation du Web. Est-ce pour autant qu'eBay soit une pure société américaine ? Non, d'abord parce qu'il faut rappeler que la société a été créée par un franco-libanais. Ensuite, eBay se présente comme une société globale. Cela se traduit par une volonté de s'adapter aux coutumes locales. Par ailleurs, si une grande partie de l'innovation du Web se fait en Silicon Valley, eBay regarde ce qui se fait ailleurs, par exemple autour du mobile en Europe ou dans de nombreux domaines en Israël.

Jusqu'ici, eBay répond bien aux besoins des internautes qui souhaitent acheter un produit déjà identifié et qui peut se trouver par mots-clés. Mais quid de la manière d'acheter que l'on appelle dans le monde réel chiner ou faire du lèche-vitrines ? Aucun outil ou presque n'existe pour ce type d'activité. Une voie de recherche et développement est donc ouverte pour eBay. Certes, le « search » et l'ombre de Google qui plane dessus est fortement installée, mais eBay réfléchit à cette prochaine étape consister à déterminer comment faire acheter un internaute alors qu'il ne cherche pas nécessairement un produit... Une situation bien connue dans la vie réelle. Est-ce la technologie qui fera la différence ? "Sans doute pas, considère Henri Moissinac. les sociétés qui ont réussi sur le web sont celles qui ont développé une  technologie à la pointe ou même de rupture, mais qui ont été aussi capables de créer des communautés". Sur ce point, avec près de 200 millions de membres sur eBay et près de 250 millions sur Skype, eBay peut envisager l'avenir avec un certain optimisme.