Microsoft dévoile Office Live Workplace en version beta

Par Guy Hervier. Microsoft poursuit de dérouler sa stratégie Software+Services en annonçant la version beta de son offre Office Live Workspace, un nouveau service destiné à terme aux quelque 500 millions d'utilisateurs d'Office. Ce service a été ouvert aux utilisateurs américains qui se sont inscrits il y a quelques mois et devrait l'être en Europe au début 2008. Il est destiné aussi bien aux particuliers qu'aux utilisateurs en entreprise.

Microsoft annonce un nouveau service dans la famille Office Live en proposant une version beta d'Office Live Workspace. L'appellation est un peu trompeuse dans la mesure où l'on pourrait penser qu'il s'agit là de la fourniture d'un espace de travail pour les utilisateurs d'Office Live alors qu'il est ouvert aux utilisateurs d'Office. En effet, ce service permet aux utilisateurs d'Office de bénéficier d'un espace de travail et de collaboration leur permettant de stocker des fichiers Office (Word, Excel et PowerPoint) et pdf directement à partir d'une application Office. Toutefois, il n'est besoin de disposer d'Office pour avoir accès aux fonctions de base de ce service : visualisation et ajout de commentaires sur un document, listes, notes... Office Live Workspace appartient aux services Live au même titre que Windows Live, Xbox Live, Games for Windows Live et Zune.

Pour cela, il suffit d'un simple navigateur Web, Internet explorer ou Firefox. Safari pourrait être également supporté. En revanche, C'est le logiciel Office qui donne à l'ensemble des fonctionnalités du service. C'est donc une bonne illustration de la stratégie Software+Services selon laquelle Microsoft entend associer la richesse des logiciels installés sur le Poste de travail et la flexibilité du Web avec l'accès à des services disponibles « on the cloud » selon la nouvelle expression consacrée. « Office Live Workspace offre une connexion sans couture avec Office sur le PC , ce qui est censé résoudre le problème du dernier kilomètre », commente Kirk Gregersen, Office Director of Comsumer and Small Business Product Management. Il est possible d'un seul à partir d'Office de sauvegarder directement un document dans Workspace. Microsoft indique avoir travaillé avec des groupes d'utilisateurs testeurs (early adopter) qui incluent les universités de Pennsylvanie, de Washington et Vanderbilt.

Ce nouveau service se distingue d'Office Live Small Business qui a été conçu pour spécifiquement pour les petites entreprises et les professions libérales, ce qui rentre dans la catégorie que l'on appelle Outre-atlantique SOHO (Small Office, Home Office). Microsoft fait état de quelque 500 000 abonnés pour ce service. Microsoft indique aussi quelque 450 000 utilisateurs de son service Office Live ;

Office Live Workspace se distingue également de Windows Live Skydrive également disponible en version beta et connu précédemment sous l'appellation Windows Live Folders. Skydrive est juste un espace de stockage de fichiers en ligne quel que soit leur format, une sorte de clé USB on the cloud pour reprendre l'expression de Paul Thurrott, spécialiste des produits Microsoft. Office Live Workspace est un service de productivité et de collaboration orienté autour d'Office. Il est gratuit et financé par la publicité et est compatible avec les versions XP, 2003 et 2007 d'Office.