WPC08 à Houston (1ère journée)
Microsoft gère la transition vers le monde Online et précise les tarifications

Après une année consacrée au poste client avec Vista et Office 2007 et une autre aux serveurs avec Windows Server 2008, SQL Server 2008et Visual Studio 2008,Microsoft aborde une nouvelle période. L'année dernière, Microsoft avait jeté les premiers jalons de sa stratégie Software + Services et commencé à parler de Cloud Computing. Cette année, l'éditeur précise son modèle. L'éditeur a donné les premiers éléments de la nouvelle mécanique qui va se mettre en place. Pour les premières offres qui seront lancées selon le mode online, les partenaires recevront 12 % de la valeur du contrat et 6 % du montant de l'abonnement annuel les années suivantes (ce qui fait donc 18 % la première année pour le partenaire).

Là où certains fournisseurs se sont lancés dans le SaaS sans retenue puisqu'ils n'ont pas de base installée (par exemple Salesforce, Google, Yahoo), Microsoft a adopté une position intermédiaire consistant à tirer le meilleur parti du poste client et du cloud computing. Au-delà des arguments purement techniques, la position de Microsoft est doublement compréhensible. D'abord, cela rompt avec son modèle traditionnel on premise basé sur la vente de la licence. Ensuite, Microsoft n'a pas seulement ses clients à convaincre, mais il doit aussi s'assurer par ses partenaires. Il faut se souvenir de l'importance de l'écosystème dans le succès de toute initiative lancée par l'édditeur.

Stephen Elop, ancien COO de Juniper, tout fraîchement nommé responsable de la division Microsoft Business Division qui regroupe les activités Information Worker, Business Solutions et Unified Communications l'a rappelé lors de cette première journée de la WPC08 de Houston, Microsoft réalise 96 % de son chiffre d'affaires au travers de 500 000 partenaires dans le monde. Et pour chaque dollar réalisé par Microsoft, les partenaires réalisent 7 dollars. Il est donc vital que les partenaires accompagnent Microsoft dans ce que l'éditeur présente comme un long voyage.

Une évolution qui ne se fera pas un jour

A cette occasion, les partenaires existants vont pouvoir saisir ce que Microsoft caractérise comme une réelle opportunité, mais de nouveaux partenaires apparaîtront aussi. Citant IDC et le Gartner, Stephen Elop rappelle que le marché des applications sous l'ombrelle S+S devrait croître de 32 % jusqu'en 2011 pour représenter 21 milliards de dollars et le quart des déploiements en 2011 seront des applications basées sur une architecture Web.

Cette évolution est majeure pour Microsoft, mais qui ne se fera pas en un jour. En interne, ce passage de la vente de licence vers une formule d'abonnement présente l'avantage de lisser les ventes et de  développer des revenus récurrents. Mais la transition de la vente de licence vers l'abonnement n'est pas aussi simple à gérer car elle représente un perte de chiffre d'affaires. Les ventes SaaS proprement dites vont démarrer en septembre aux Etats-Unis et au printemps 2009 en France. Les objectifs restent pour l'instant très modestes.

On se souvient dans les années 80 quand IBM sous l'impulsion de John Akers avait emprunté le chemin inverse allant de la location à la vente de ses systèmes. Cela avait eu comme premiers effets de doper les ventes par le biais de rentrée d'argent plus importantes, mais aussi éliminé des revenus récurrents.

Premiers produits et tarifications

En mode Saas, Microsoft facturera directement les clients et rétrocèdera ensuite une partie des ventes aux partenaires. Microsoft  affirme que « Pour chaque mode de déploiement, choisi par le client, correspond un modèle économique rentable pour les partenaires de Microsoft ». Microsoft rassure ses partenaires en leur expliquant  qu'ils pourront toujours ajouter de la valeur, c'est-à-dire vendre des services d'intégration, de migration, de personnalisation, de formation, de support ou de conseil pour des applications proposées en mode SaaS.

Stephen Eliot a dévoilé les premières tarifications pour deux suites appartenant à la famille Microsoft Online Service qui seront hébergées sur les data centers de Microsoft et d'une vente par les partenaires. Ces produits regroupent  des versions online de Sharepoint, Exchange, Office Communications, Office Live Meeting et Dynamics CRM online.

Le tout moins cher que la somme des parties

Microsoft introduit Deskless Worker Suite qui inclura Exchange Online Deskless Worker et  Sharepoint Online Deskless Worker, deux produits destinés aux utilisateurs de la nouvelle catégorie des Netbooks, ces nouveaux PC ultraportable dans disque dur. Asus avait lancé le mouvement avec machine Eee. Cette suite est particulièrement destinée aux salariés itinérants.

Deskless Worker Suite sera proposée à 3 dollars par utilisateur et par mois. Les utilisateurs pourront souscrire les deux services indépendamment.  Exchange Online Deskless Worker comporte les services de messagerie, calendrier, carnet d'adresses, antivirus et antispam ainsi qu'Outlook Web Access Light pour accéder aux mails de l'entreprise. Sharepoint Online Deskless Worker offrira une accès au portail Sharepoint incluant les fonctions de recherche.

Microsoft dévoile également sous cette forme de service la Business Productivity Suite qui regroupe Exchange Online for Desktop ainsi que la messagerie et le calendrier mobile avec Outlook Web Access et une intégration totale avec Outlook, Office SharePoint Online, Office Communication Online (messagerie instantanée et présence) et Office Live Meeting pour la conférence Web et la vidéoconférence. Cette suite sera proposée à 15 dollars par mois et par utilisateurs. Mais il sera possible d'acquérir les produits séparément. Mais la tarification les pousse assez fortement à prendre la suite. Ainsi si l'on décompose La Business Productivity Suite on obtient 10 $ pour Exchange, 7,25 $ pour Sharepoint, 2,50 $ pour Office Communications et 4,50 $ pour Office Live Meeting soit un total de l'ordre de 24 dollars à comparer à 15 dollars pour l'ensemble.

La plupart de ces nouveaux produits online sont encore en version beta avec une disponibilité générale prévu au cours deuxième trimestres 2008. Ces produits devraient être commercialisés en Europe au premier semestre 2009.

Parallèlement à ces produits et aux tarifications correspondantes, Microsoft lance le QuickStart for Microsoft Program et engage les partenaires à venir signer dès la conférence de Houston. L'éditeur fait état des premiers utilisateurs de ces suites online parmi lesquels on peut citer Coca-Cola, Nokia ou encore Aviva. Microsoft inaugure aussi PinPoint, en version beta, un site qui devrait jouer le rôle de place de marché de logiciels sur Internet et sur lequel les partenaires pourront vendre leurs applications. Microsoft rejoint ainsi des initiatives lancées par Salesforce ou Red Hat.