La guerre des communications unifiées
Cisco rachète PostPath et se pose en concurrent d’Exchange

Cisco vient de procéder au rachat de POstPath, un éditeur de logiciel spécialisé dans le développement de solutions open source de messagerie et de calendrier électroniques ; Le montant de la transaction est établi à 215 M$. Cette acquisition permet à Cisco de compéter son offre de communication unifiée et de se poser en concurrent de Microsoft Exchange. L'acquisition devrait être finalisée à la fin de l'année 2008.

Jusqu'ici, 2008 avait été une année relativement calme pour Cisco en matière d'acquisitions. A son actif, le numéro un des réseaux ne fait état que du rachat de Pure Networks et Divitech en juillet et de Nouva Systems en avril. Avec cette nouvelle acquisition, Cisco vise à étoffer son portefeuille applicatif dans le domaine de la collaboration et des communications unifiées, un des plus dynamiques actuellement des technologies de l'information. C'est aussi l'un de ceux qui devraient évoluer le plus rapidement vers le mode SaaS.

Créée décembre 2003, Postpath est un éditeur de solutions de messagerie et calendrier électroniques fonctionnant en environnement Linux. C'est une société privée au sens américain du terme c'est-à-dire non cotée en bourse qui est basée en plaine Silicon Valley à Mountain View (Californie) et qui possède une opération de développement en Bulgarie.

Les applications de PostPath sont destinées à enrichir la plate-forme WebEx Connect Collaboration ; l'intégration devrait prendre entre 6 à 12 mois. Cisco va donc pouvoir ajouter les fonctions de messagerie et de calendrier à sa plate-forme de collaboration SaaS qui inclut déjà des fonctionnalités de messagerie instantanée, de voix/données, de vidéo, de gestion de documents et d'applications Web 2.0. Elle est interopérable avec d'autres solutions de messagerie et peuvent être utilisée via un navigateur Web indépendant avec des fonctionnalités Ajax.

Rappelons que Cisco avait racheté WebEx en juillet 2007 pour un montant de 3,2 milliards de dollars en vue d'offrir une solution de communication unifiée en mode SaaS. D'après une enquête réalisée alors par le cabinet de consulting Saugatuck, le domaine de la collaboration unifiée et du travail collaboratif est le premier quant il s'agit de passer en mode SaaS.

Les salariés de PostPath seront intégrés au Collaboration Software Group de Cisco, lui-même intégré dans le Software Group qui regroupe l'ensemble des logiciels développés par Cisco : le système d'exploitation maison IOS, la gestion des réseaux et des services, les solutions de communications unifiées, la gestion des politiques et des profils et les offres SaaS.

Les technologies PostPath sont utilisées principalement en complément des solutions Cisco et assez peu fréquemment en mode autonome, explique le cabinet Saugatuck. En enrichissant sa plate-forme WebEx de ces applications de messagerie et de calendrier, Cisco peut désormais concurrencer la solution Exchange de Microsoft considère le cabinet. Cisco continuera à vendre PostPath en mode autonome. Le produit est interopérable et supporte de nombreux formats de documents. Il pourra être totalement intégré à l'offre SaaS WebEx ou être proposé dans un mode hybride associant un logiciel client Outlook et le logiciel serveur PostPath. Cisco devrai faire la preuve de sa capacité à convaincre les entreprises de taille moyenne d'adopter cette approche Cloud Computing par rapport à celle plus traditionnelle du logiciel installée sur site. Sachant que, selon Saugatuck, sa force commerciale n'est pas très expérimentée dans la vente d'application d'entreprise complexe (même si elle est plus que celle de Google).

Toujours selon Saugatuck, les communications unifiées constituent l'un des terrains de batailles les plus actifs des technologies de l'information avec trois grands acteurs : Microsoft, Cisco et IBM.

Les fonctions initiales de WebEx Connect

- Client fonctionnant en environnement Windows
- Messagerie instantanée (incluant l'archivage, la transition vers la VoIP et communications vidéo), click to call utilisant le Cisco Unified Communications Manager;
- Discussions ;
- Wikis;
- Listes de tâches;
- Ensembles de travail de groupe;
- Partage de document (interopérable avec Sharepoint via Webdav);
- Gestion de calendrier
- Gestion de réunions WebEx
- Différents widgets permettant aux utilisateurs de créer leurs propres widgets